(ВИДЕО) САЩ превръщат леда във военно оръжие

Биологични молекули от арктически бактерии и древни микроби ще помогат на Вашингтон да доминира в Арктика

Съединените щати засилват позициите си в дългосрочната борба за един от най-ценните региони на планетата – Арктика. В изследователската екосистема на Пентагона ледът вече не е просто природно ограничение, а нещо, което трябва да бъде инженерно контролирано и управлявано. Точно тази логика стои зад програмата на DARPA „Ice Control for Cold Environments“ (ICE).

Програмата навлезе в третата си фаза, като премина от първите два етапа към тестове и напреднало развитие. Целта е категорична: да направи екстремния студ по-малко способен да пречи на американските военни операции. DARPA търси биологично получени и биоинспирирани молекули, които да контролират кристализацията, растежа и адхезията на леда, превръщайки природните механизми за оцеляване в инструменти, които поддържат военните системи в работоспособност.

По-голямата картина

Арктика не е просто замръзнала пустиня. Регионът притежава огромни енергийни запаси, възникващи корабоплавателни маршрути и все по-важни стратегически коридори, използвани от други световни сили. С оттеглянето на морския лед Северният морски път и други потенциални проходи скъсяват транзитното време между Азия и Европа с хиляди километри, а оценките за арктическия нефт, газ и критични минерали продължават да растат. САЩ не чакат природата да им разчисти пътя. Чрез програми като ICE на DARPA те разработват начини да преодолеят физическите бариери, които биха могли да ограничат техния достъп и операции.

Кой стои зад проекта

Основните изпълнители включват:

• Michigan Technological University – публичен изследователски университет, специализиран в инженерство, наука за студените региони и екологични технологии. Екипът на проф. Стивън Техтман е събрал почти 500 бактериални изолата и идентифицирал над 2000 антифризни молекули; около 50 изолата стабилно нуклеират лед при относително топли температури.
• University of Michigan – водеща изследователска институция с експертиза в инженерство, материалознание, биология, криобиология и биоинспирирани материали (проект IceCycle).
• Ginkgo Bioworks – компания за синтетична биология, използваща генетично инженерство, автоматизация и мащабно скриниране за проектиране на биологични молекули. Получила договор с DARPA на стойност до около 11,2 милиона долара (с начални съобщения за до 6 млн.) за производство на нови протеини, контролиращи леда.

Допълнително участие имат Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (проект BOREAS), Университетът на Флорида, Montana State University и други, както и лабораторията за студени региони CRREL на Инженерния корпус на американската армия, която играе ролята на независим партньор за верификация и валидация (IV&V) и предоставя микроби от Арктика и Антарктика.

Природата като арсенал

Студоадаптираните организми – от арктически и антарктически бактерии, през ледолюбиви водорасли и гъби, до риби, насекоми и дори микроорганизми, възродени от 40 000-годишна вечно замръзнала почва в Аляска (с открити 26 нови вида) – са еволюирали начини да оцеляват при температури, които парализират конвенционалните механични и електронни системи.

Сред техните адаптации са протеини и биологични антифризни съединения, които предотвратяват образуването на ледени кристали или увреждането на клетките. Изследователите на DARPA изолират тези механизми и ги превръщат в инженерни молекули и материали, които диктуват как ледът се образува, расте и се залепва по повърхности. DARPA иска да превърне рефлексите, усъвършенствани от природата в продължение на милиони години, във военно предимство.

От лабораторията към бойното поле

В първите две фази изследователите търсеха и подобряваха най-обещаващите молекули (инхибиране на кристализация, нуклеация и адхезия). В третата фаза най-силните от тях се вграждат в напреднали материали, тестват се за конкретни военни приложения и се мащабират към евентуално внедряване от Пентагона. Потенциалните приложения включват кремове и гелове срещу измръзване, антиобледеняващи покрития за превозни средства, кораби, самолети и оптика, поддържане на течни разтвори (вода, лекарства), създаване на временни ледени мостове, пътища и писти, както и защита на инфраструктура.

Програмата ICE е нещо повече от предотвратяване на замръзването на техниката. Тя отразява по-широката амбиция да се премахнат екологичните бариери пред проекцията на американската сила и да се направи Арктика по-лесна за навлизане и опериране от страна на американските военни системи – в съответствие със стратегиите на Министерството на отбраната и армията за възстановяване на доминацията в Арктика.

Още новини в категория Свят

Последвайте ни в Telegram: https://t.me/p26news